Historia de la Informática: Programma 101

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Ampliado el 01/08/24 en color azul, más diseños de Bellini  para la Olivetti

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Tras la entrada sobre las calculadoras de sobremesa, hablaré de la Olivetti Programma 101, llamada en Italia "la perottina" por ser su creado Pier Giorgio Perotto, máquina que podemos considerar primer ordenador de sobremesa de la historia, presentada en la feria de New York de 1964, pero comercializada en Octubre de 1965.

Programma 101, la máquina. Fuente: wikimedia

Costaba unos 3.200$, y se vendieron cerca de 44.000 unidades, lo que es mucho en general pero poco para el mercado americano, donde fue vendida mayoritariamente. Presentaba un diseño futurista para su época, y sentó las bases de las posteriores, como la primera de Hewlett-Packard, la 9100A presentada tres años después, que fue condenada a pagar a Olivetti casi un millón de dólares por usar ideas de sus patentes.

Capacidad

La Programma 101 trabajaba con números de 22 dígitos en coma fija, y era capaz de procesar 7 operaciones: suma, resta, multiplicación, división, raíz cuadrada, valor absoluto y parte fraccionaria.

Hoja de programación.
Fuente: oldcalculatormuseum.com

La programación se realizaba en un lenguaje ensamblador muy simple, al disponer de pocas instrucciones, principalmente para el intercambio entre los registros de la memoria, los registros de cálculo, y las operaciones. Para su programación podía limpiar, transferir e intercambiar entradas, detener el programa, y disponía de 16 instrucciones absolutas de salto y 16 instrucciones condicionales de salto, los saltos se podían producir a 32 etiquetas como destino, además de a las cuatro teclas de inicio llamadas V, W, Y, Z.

Disponía de 10 registros de memoria, tres solo para operaciones llamados A, M, y R, dos para almacenamiento de datos llamados B y C, tres para almacenamiento y/o programa llamados D, E y F, y dos solo para programa llamados p1 y p2. Además los registros B, C, D, E y F se podían usar como medios registros para trabajar con números de 11 dígitos en coma fija. Cuando se usaban en programación, cada registro podía guardar 24 instrucciones, por lo que su capacidad máxima era de 5x24=120 instrucciones de programa y dos o cuatro datos, y la mínima de 48 instrucciones de programa y cinco o diez datos.

Tarjeta magnética. Fuente: Wikimedia

La salida se realizaba mediante una impresora de rollo de papel, mientras que la entrada se realizaba por el teclado, que disponía de una tecla para cada operación. Los programas se podían leer y grabar usando unas tarjetas de plástico de unos 10x20cm, que disponían de una capa magnética en un lado y una superficie para escribir en el otro, por lo que llevaban siempre el programa escrito y grabado. Cada tarjeta puede ser grabada en dos franjas, según el sentido en que se introdujeran, por lo que podían guardarse hasta dos programas a la vez. Cada programa almacenado consistía en el contenido de los diez registros, por lo que podía almacenar programas y datos a la vez. Los programas se podían encadenar, ya que los registros A, M y R no se cargaban, se leía una banda, se ejecutaba, se leía otra banda, se ejecutaba, y así sucesivamente. Por ejemplo el programa para el cálculo de logaritmos ocupaba ambas bandas de una tarjeta magnética.

Memoria de la máquina. Fuente: uva.nl

Utilizaba transistores y diodos, montados en tarjetas de circuito impreso de resina fenólica. Para guardar los registros usaba una memoria de retardo acústica de alambre, con un retardo de 2,2 milisegundos, continuamente se enviaban los bits por el alambre, y con un contador y un reloj se conseguía recuperar el dato que se necesitaba en cada momento. Esta memoria era muy sencilla y bastante fiable, aunque funcionaba mejor una vez se calentaba la máquina, ya que el alambre podía sufrir pequeñas dilataciones.

Diseño

Olivetti era una empresa italiana un tanto atípica, el Sr. Olivetti usaba las ideas de Ford en su fábrica, que incluía un hospital, colegio para los hijos de los trabajadores, comedores colectivos, etc. Esto en su momento era poco habitual. Fabricaba principalmente máquinas de escribir, y era famosa por su atención tanto a los aspectos de ingeniería como a los de diseño.

El equipo de ingeniería trabajó varios años para poder ofrecer un producto muy simple, algo que cualquiera pudiera usar, como la tarjeta magnética, algo revolucionario en esa época. Fue diseñada por un equipo dirigido por el ingeniero de Olivetti Pier Giorgio Perotto, entre 1962 y 1964. Al final de este periodo la división de informática estaba pasado por un mal momento, pendiente de su venta a la americana General Electric, y se salvó gracias a que se cambió la clasificación interna de "computadora" a "calculadora", dejando la oficina de Perotto y su laboratorio como una isla en el edificio que pasó a ser propiedad de GE.

Perotto (con perilla) y su equipo. Fuente: Wikipedia

Roberto Olivetti llamó para el diseño externo a Mario Bellini, en ese momento un joven arquitecto italiano, insistiendo en que debía realizar un diseño para algo personal, algo que se usara en un escritorio. Y lo consiguió, obtuvo el premio de diseño industrial Compasso d'Oro, y la máquina está expuesta en el museo de arte moderno como uno de los paradigmas del diseño de su época. 

 

Otros diseños de Bellini para Olivetti fueron la TVC 250 (1967, estación de trabajo integrada en la mesa), la Logos 50-60 (1973, calculadora de sobremesa), la Divisumma 18 (1973, calculadora de sobremesa) o la ET 60 (1984, máquina de escribir electrónica).

Uso

Se conoce el uso de estas máquinas por la NASA, para los cálculos previos para el alunizaje de la misión Apollo 11, no tengo muy claro si para los cálculos de combustible o para los de construcción de algunos elementos. También es mencionada como usado por la fuerza aérea norteamericana para calcular coordenadas de bombardeos dirigidos desde tierra en la Guerra de Vietnam.