Historia de la electricidad (VIII): Se almacena la electricidad. Primeras teorías

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Tras los lentos avances iniciales, hay una explosión de investigadores sobre el tema, por lo que los avances comienzan a ser más rápidos.

Pieter van Musschenbroek (Holanda 1692-1761)

Este físico holandés era profesor e investigador de la Universidad de Leyden, una de las más importantes universidades en ciencia y matemáticas científicas de la época, ubicada en Holanda (recordar la anterior entrada sobre Otto von Guericke que estudió en esta universidad unos 100 años antes).

Ewald Jürgen Von Kleist (Pomerania 1700-1748)

La antígua Pomerania actualmente es la zona norte de Polonia y Alemania. Kleist tenía la combinación de profesiones de la época, jurista, clérigo luterano y físico miembro de la Academia Prusiana de Ciencias. Estudió en Leyden de 1722 a 1747.

La botella de Leyden (1745)

No está claro quién de los dos fue el primero en efectuar el descubrimiento, si Kleist o Musschenbroek (o bien un asistente de este último llamado Andreas van der Kun). Lo cierto es que en ese año, de manera casi simultánea, ambos publicaron su descubrimiento, aunque la versión de van Musschenbroek es la que prevaleció.

La idea de almacenar la electricidad estaba en estudio hacía tiempo, pero no se conseguía realizar. Todos partían de una botella de vidrio, en la que introducían agua u otros líquidos, la tapaban con un corcho taladrado por una varilla metálica, de la que colgaba un pequeña cadena hacia el líquido, y en la parte superior se ubicaba una bola a través del que se intentaba cargar el frasco.

Los intentos fracasaban, hasta que, según la versión de  Musschenbroek , una vez en lugar de dejar la botella sobre la mesa, Musschenbroek (o su ayudante) la sostuvieron en la mano. Una vez cargada, tocó la bola (o lo hizo accidentalmente el ayudante), recibiendo una gran descarga eléctrica que le tiró al suelo. Describe que fue tan grande que peligró su vida y que nunca más tocaría la bola con la botella cargada.

Experimentando con la botella, a la derecha el generador (fuente: fisica2012riadelcarmen.blogspot.com)

La botella de Leyden es lo que hoy día denominamos condensador (o en Latinoamérica capacitor a partir del anglicismo "capacitor", que reemplazó a la anterior palabra inglesa"conderser").

Una muy original botella de Leyden (fuente: ikkaro.com)

Johann Heinrich Winckler (Alemania, 1703-1770)

En 1746 este profesor de la Universidad de Leipzig, en sus estudios de los generadores electrostáticos, describe una idea de comunicación a distancia similar al telégrafo, pero no la puede llevar a la práctica al no disponer de un generador que proporcione electricidad de forma continua.

Generador de Wincklet (fuente: Wikipedia)

William Watson (Inglaterra 1715-1787)

Sir William Watson fue médico y físico. Mejoró la botella de Leyden envolviéndola en una capa de estaño. En 1747 transmite una descarga eléctrica desde una botella de Leyden, usando un cable metálico que atravesaba el río Támesis, produciendo una gran chispa, con lo que demostró que una descarga de electricidad estática es una corriente eléctrica, postulando la teoría de la existencia de un fluido eléctrico que no se crea ni se destruye, solo se transfiere de un objeto a otro. Fue el primero en estudiar la propagación de corrientes en gases enrarecidos.

Jean Antoine Nollet (Francia 1700-1770)

Clérigo y físico, en 1745 teoriza acerca de flujos de materia eléctrica continua entre dos objetos cargados. Reemplaza el líquido en la botella por hojas de estaño, siendo la versión más utilizada. Usando su mejora en 1746 realiza una demostración ante el rey Luis XV, descargando la botella a través de una línea de 180 Guardias Reales cogidos de las manos.

Varias botellas de Leyden (fuente: gc.initelabs.com)

Uso de la botella de Leyden

La combinación de un generador y una o varias botella de Leyden eran los instrumentos habituales para el estudio de las corrientes eléctricas a partir de esa época, pero la idea de que los científicos experimentan con ellos mismos, propia de las películas de Ciencia Ficción modernas, ya está presente en esa época, Cavendish en 1747 determina la conductividad de las substancias recibiendo descargas a través de ellas, pero comienzan a construirse generadores más grandes, unidos a varias botellas en paralelo, capaces de almacenar miles de voltios y matar a ratones y aves. Martin Van Marum en Holanda construye una máquina muy peligrosa por su gran tamaño. Ya no es posible probar la electricidad en persona, hay crónicas de enormes y estruendosos chispazos, y Benjamin Franklin, habiendo sufrido una descarga, dejó constancia de que estuvo dolorido una semana.

En la siguiente entrada pasaremos de la chispa al rayo y al pararrayos, atribuido a Franklin, ¿será cierto o no? ¿Voló la famosa cometa? Pero antes una pausa para hablar del uso de la electricidad en los espectáculos callejeros.

Historia de la electricidad (VII): Conducción y cargas

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Comienza el siglo XVIII, y lo hace con dos descubrimientos importantes, uno en Inglaterra (gran impulsora de la ciencia en ese momento) y otro en Francia. Hay que tener en cuenta que solo presento los principales científicos y descubrimientos relacionados, pero hay muchos investigadores que contribuyeron con sus experimentos.

Stephen Gray (Inglaterra 1666-1736)

Interesado en la astronomía inicialmente, luego cambió sus estudios por la investigación en electricidad. En sus publicaciones hablaba de la electricidad como de los "efluvios eléctricos" o "virtud eléctrica". Gray se interesó por la conductibilidad, entre sus experimentos y usando la fuente de luz descubierta por Hauksbee, descubrió que podía cargar un tapón de cocho en el extremo de un tubo de vidrio, y que los metales son mejores para ello.

Una demostración la realizó colgando a un niño de unos columpios usando cables de seda, cargaba al niño de electricidad y este atraía con sus manos pequeños trozos de pan de oro, plumas y trocitos de papel.

Representación de la demostración de Gray (fuente: yovisto.blogspot.com)

Investigó la conductividad junto a su amigo Jean Theophile Desaguliers. Nacido en Francia en 1683, era protestante por lo que tuvo que dejar Francia para evitar las persecuciones, clérigo, ingeniero, francmasón y científico (combinación habitual en esa época), murió en Londres en 1744. Fue miembro destacado de la Royal Society, siendo recompensado tres veces con la medalla Copley por sus investigaciones, la última en 1741 por su investigación de la electricidad. Publicó unos 60 documentos en los anales de la Royal Society, sin embargo su nombre no está entre los más destacados. Es el padre la primera teoría importante sobre la electricidad, lo que denominó la "teoría de los dos fluidos".

En sus experimentos conjuntos transmitían la electricidad cortas distancias, pero para alargarlos clavaron los cables a las pareces para intentar transmitir la corriente, pero tras muchas pruebas no conseguían resultados, pensaron que era porque la electricidad se escapaba por los clavos, y aconsejados por su amigo y gran investigador G. Wheeler colgaron los alambres de hilos de seda no conductora, y al fin consiguieron entre ambos en 1729 transmitir electricidad a través de un conductor de 800 pies (unos 240 metros). Queriendo alargar el cable, los hilos de seda se rompían, por lo que lo colgaron de un hilo metálico, y dejó de transmitirse la corriente. Por tanto fueron los descubridores de la transmisión de la electricidad, indicando a su vez la necesidad de aislar de tierra los conductores.

Representación de la época del experimento (fuente: hydroelectricite.ca)

Gray continuó sus estudios con G. Wheler y J. Godfrey, con quienes efectuó en 1729 la clasificación de los materiales en eléctricamente conductores y aislantes. Es interesante destacar que Wheler y Gray intentaron relacionar la gran fuerza de la gravitación con la electricidad, lo que se puede considerar es un intento de obtener una teoría unificada.

Charles François de Cisternay du Fay (Francia, 1698-1739)

Aun sin educación formal en el tema se dedicó a la física y a la química, de noble familia, su padre le consiguió el nombramiento de químico adjunto en la "Academie des Sciences" francesa.

Tras conocer los trabajos de Gray, se dedicó al estudio de la electricidad, descubrió que una lámina de oro era repelida por una barra de vidrio cargada, lo que posteriormente se usó para mejorar el electroscopio.

Electroscopio de láminas de oro (fuente: institutosanisidoro.com)

En 1733 publicó un trabajo en el que diferenciaba dos tipos de electricidad, la obtenida al frotar un paño de seda contra un vidrio y la obtenida frotando el mismo paño con el ámbar, por lo que las denominó "vítrea" y "resinosa" (hoy día sabemos que serían la positiva y la negativa respectivamente).

Historia de la electricidad (VI): Pequeños avances

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En esta entrada hablaré de dos científicos de finales del siglo XVII, que apoyaron las investigaciones en la electricidad.
 

Robert Boyle (1627-1691).

Nacido en Irlanda pero vivió casi toda su vida en Inglaterra, era hijo de un noble inglés. Fue uno de los grandes impulsores de la ciencia de su época como filósofo natural, y aunque comenzó como alquimista al pensar que el oro no era una materia simple sino compuesta, y por tanto experimentó en la búsqueda de la piedra filosofal, pronto cambió sus ideas y pasó a ser un gran impulsor de las bases de la química y de la física, además de dedicar mucho tiempo a la teología cristiana. Esta mezcla de cosas era muy habitual en su época.

Fué uno de los fundadores del "invisible college" (universidad invisible), refiriéndose a que era una universidad sin sede ya que la constituían sus componentes en las reuniones. Esta se convirtió posteriormente en la "Royal Society of London for Improving Natural Knowledge" (Real Sociedad de Londres para el Avance de la Ciencia Natural), cuna de grandes hombres de ciencia como Isaac Newton.

Fijó las bases de la química en su obra "The sceptical chymist" (el químico escéptico), avanzó en la teoría atómica, y al conocer los experimentos de Otto von Guericke, junto a Robert Hooke experimenta con el vacío, crea una bomba de vacío mejorada, y aporta la ley de los gases perfectos, conocida como ley de Boyle.

Bomba de Boyle (Fuente: Wikipedia)

Siendo uno de los grandes científicos del momento, su interés por la electricidad motivó que se acrecentara el interés por la misma, lo que de por sí ya es un gran mérito, pero también demostró que las cargas se movían en el vacío y que la electricidad permanece en los cuerpos cierto tiempo después de haber cesado su aportación por rozamiento.

Francis Hauksbee el viejo (1660–1713).

Los científicos son personas y tienen los mismos defectos que todos. El título del físico más revolucionario está en pugna entre Newton y Einstein, ambos cambiaron el punto de vista de la física sobre muchas cosas, y ambos triunfaron por su explicación de la gravedad y estudiaron la luz. Newton no solo contribuyó con sus teorías gravitatorias, también definió las leyes de la mecánica (estudio del movimiento), avanzó en óptica y estudió la luz entre otros temas, sino que también revolucionó las matemáticas con el cálculo diferencial. Pero tan magno hombre, con tantas alabanzas sobre sus trabajos, acabo pecando de soberbia.  Peleó con grandes científicos y matemáticos por la paternidad de sus ideas, su principal oponente fue Robert Hooke, uno de los mayores científicos del momento, pero que por desgracia no confirmaba sus ideas, por lo que pocos descubrimientos se le atribuyen, su principal pugna fue sobre  la paternidad de la gravitación. Fue uno de los fundadores y el director de experimentos de la Royal Society, de la que Newton fué nombrado director. A la muerte de Hooke, Newton nombró nuevo director de experimentos al también inglés y miembro de la Royal Society, su amigo y gran defensor Hauksbee.

Su principal contribución fue el perfeccionamiento del generador de Guericke, al reemplazar su esfera de azufre por una de vidrio, más sencilla de obtener y mejor receptor de las cargas. Con su idea se podía además percibir visualmente un resplandor azulado entre la mano y el vidrio mientras se rotaba el aparato, primera manifestación visual de las cargas eléctricas, por lo que su demostración en la Royal Society fue espectacular, apagaron todas las velas, empezó a girar su aparato, y el tenue resplandor apareció a la vista de los asistentes, creando una gran animación por el estudio del nuevo fenómeno.

Generador de Hauksbee ilustrado en su libro Physico-mechanical Experiments (fuente: wikipedia)

Luego descubrió que si colocaba unas gotas de mercurio en una esfera de vidrio en la que se hacía el vacío, y posteriormente la cargaba haciéndola girar contra su mano, se generaba un resplandor azulado suficiente como para leer que permanecía un tiempo, esto hoy día se usa en las lámparas de mercurio, que han iluminado las avenidas durante años.

En 1709 publicó sus experimentos en el libro escrito en inglés (y no en latín como era habitual en la época) "Physico-mechanical Experiments on Various Subjects" (Experimentos fisico-mecánicos en distintos asuntos). 

Con esto entramos ya en el siglo XVIII, el siglo de los electricistas, donde los avances se van haciendo cada vez más rápidos.

Historia de la electricidad (V): ENTRADA TEORICA. Electricidad estática y el efecto triboeléctrico

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Va siendo hora de explicar porque el frotar una materia con otra produce electricidad, que es lo que se denomina efecto Triboeléctrico (del griego tribein, "frotar" y elektron, "electricidad", aunque realmente es el nombre griego para el "ámbar"), aunque esto no se supo hasta el siglo XX con la moderna teoría atómica y en nuestro relato estamos en el siglo XVII.

Esta explicación intentaré que sea lo más sencilla posible, aunque cuando bajamos a nivel atómico muchas veces es fácil perderse (y si entramos a niveles cuánticos más todavía pero no llegaremos hasta allí), por lo que simplificaré al máximo. Sabemos que la materia está compuesta de átomos y que estos tienen dos partes, un núcleo muy compacto lleno de protones y neutrones, rodeado de una nube de electrones. Los electrones no giran en órbitas circulares fijas alrededor del núcleo, sino que se mueven aleatoriamente en ciertas zonas del átomo, estas zonas se denominan orbitales y son las zonas donde hay mayor probabilidad de encontrar al electrón. Esto significa que puedes encontrar normalmente al electrón moviéndose libremente por esa zona, aunque puede que algunas veces esté fuera de ella. Esta movilidad es la que hace que los átomos se puedan combinar entre sí. Para nuestra explicación no entraremos en más detalles, solo que los orbitales están distribuidos en capas no concéntricas, sino que se solapan y entrecruzan. 

Algunos orbitales, las zonas mas claras son las de mayor probabilidad de encontrar al electrón (fuente: lacienciaysusdemonios.com)

Los electrones de la capa más externa están menos retenidos por el núcleo y pueden en ciertas ocasiones salir de su lugar pasando a otro átomo cercano. Eso es lo que pasa cuando acercas un material a otro, hay átomos que tienen más facilidad por ganar electrones y otros que tienen más facilidad para perderlos, lo que se denomina afinidad, por eso cuando entran en contacto dos materiales diferentes se produce una transferencia de electrones de uno a otro en función de su afinidad. La cantidad de electrones que se traspasan van en función de temas como humedad o temperatura, pero solo se producen por el contacto. Lo que hacemos al frotar es renovar continuamente las zonas en contacto, lo que sería equivalente a aumentar la superficie de contacto, la propia acción de frotar no es la importante sino el hecho de que así hacemos que se produzcan más contactos entre ambos materiales, y en esos contactos es donde se intercambian los electrones de uno a otro material. 

Los electrones intercambiados por el contacto son muy poco numerosos, se estima que se puede transferir un electrón por cada mil átomos, por eso la renovación hace que aumente tanto el número de electrones. Si la materia que gana los electrones es conductora estos se distribuyen uniformemente por el objeto, mientras que en los no conductores permanecen en la zona donde se han depositado. Cuando los objetos se separan están en contacto con el aire, y también realiza el efecto contra el propio aire que es el mejor material triboeléctrico por su gran movilidad, por lo que la carga así inducida no es permanente, sino que se pierde poco a poco.

Cuando un electrón pasa de una substancia a otra la donante gana una carga positiva, mientras que la receptora gana una negativa, dependiendo de la conductividad de cada uno las cargas se reponen más o menos rápido, la piel por ejemplo cede rápidamente electrones, pero al no estar aislados de tierra estas cargas se reponen continuamente para permanecer eléctricamente neutros, el vidrio pierde electrones un poco menos fácilmente por lo que los gana al frotarlo con la mano, aunque ambos tengan facilidad por perderlos uno lo tiene más que el otro. El ámbar los gana aunque no con demasiada afinidad, por eso hay que elegir bien el elemento a frotar y con que hacerlo, lo más usado era el vidrio usando un pañuelo de seda.

Esta electricidad se denomina estática, no porque permanece en los puntos en que se genera pues puede circular, realmente se denomina así como contrapuesto a dinámica, la que se genera de manera contínua y circula libremente por un circuito.

Hoy día el elemento mas común que usa electricidad estática es la impresora láser, el tambor se carga con una corriente positiva, aunque no por frotamiento sino mediante un hilo cargado, un láser o diodo la retira y quedan zonas negativas de corriente estática, al no ser conductor el tambor las cargas no se mueven del sitio, luego pasa junto al tóner que es atraído hacia esas zonas negativas, pasando por contacto al papel.

Tambor de una impresora láser (fuente: webcartucho.com)

Hay una escala de elementos que se establece en cuanto a la facilidad para donar electrones llamada serie triboeléctrica, que fue estudiada por los experimentadores de la electricidad y en la que en el elemento que más electrones cede es el Aire, seguido de la piel humana, en el centro están los que no toman ni ceden casi electrones que son el algodón y el acero, y abajo los que más electrones recogen siendo el último la ebonita, aunque muchos elementos de esta tabla son modernos y no usados en el siglo XVII. 

No hay que confundir que un elemento recoja cargas con que sea aislante, la propiedad de aislante se relaciona con la conducción de la electricidad y las corrientes en movimiento, aquí hablamos de electricidad estática, la que se produce por el efecto triboeléctrico y no circula por un circuito. Así el vidrio es un buen aislante a la vez que un buen elemento triboeléctrico, ya que las cargas en su superficie no se mueven, permanecen en el lugar donde se generan.

Historia de la electricidad (IV): El primer generador

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Aunque desde el 1600 ya existía una forma de medir el fenómeno, la única forma de producir las cargas eléctricas era por frotamiento lo que no generaba cargas muy elevadas. Hacía falta un sistema que generase una carga de mayor nivel, pero hubo que esperar 60 años hasta que se consiguió realizar un aparato que las produjese, y lo consiguió uno de los grandes científicos del momento, aunque es más conocido por otros estudios de física.

Otto von Guericke nació en Magdeburgo en 1602, estudió derecho, aunque su gran pasión era la ciencia, por lo que completó sus estudios de matemáticas en la universidad de Leyden (no olvidemos este nombre que aparecerá en otra entrada). Tras casarse, trabajó en el ayuntamiento de Magdeburgo, ciudad de la que tuvo que huir por la invasión de la ciudad durante la guerra de los Treinta Años. Arrasada la ciudad y mermada su población a la cuarta parte, a su regreso asumió la alcaldía de la ciudad durante 15 años, para luego ser juez en esta misma ciudad durante otros 30 años.

Como su gran pasión era la física no dejó de investigar nunca, y es famoso por acabar con uno de los grandes principios de Aristóteles que dijo "la naturaleza aborrece el vacío", lo que se tomo como verdad inquebrantable durante la Edad Media. Guericke se cuestionó esto, motivado por los estudios sobre la presión atmosférica del italiano Evangelista Torricelli, continuadas por el francés Blaise Pascal que demostró que era posible el vacío. A partir de sus estudios Guericke ideó la primera bomba de vacío.

Se hizo muy famoso en su época ya que en 1654 ante la corte imperial demostró la fuerza del vacío de manera espectacular, juntó dos hemisferios de cobre e hizo el vacío entre ellos, dos tiros de ocho caballos tirando cada uno de uno de los hemisferios no consiguieron separarlos. Los "hemisferios de Magdeburgo" no fueron su única demostración, un émbolo en un cilindro al que se hizo el vacío no pudo ser levantado por la fuerza de 50 hombres.

Representación de la época de los famosos "hemisferios de Magdeburgo" (fuente: museovirtualiespedroespinosa)

Demostró que en el vacío no se transmite el sonido de una campana, ni puede mantener la vida de un animal, tampoco puede mantener encendida una llama. Todos estos descubrimientos los plasmó en un libro de 1672 que llamó "Experimenta nova, ut vocatur Magdeburgica, de vacuo spatio" (Experimentos nuevos, o de Magdeburgo, sobre el espacio vacío). También se atrevió con la astronomía, apoyando el que los cometas retornaban cada cierto tiempo, para lo que usó sus conocimientos matemáticos calculando su órbita alrededor del Sol.

Pero lo que nos interesa es su aportación a la electricidad. En 1660 Guericke construyó la primera máquina electrostática capaz de producir electricidad. Vertió azufre fundido en una esfera de cristal para formar una bola, la extrajo, perforó la bola y la fijó a un eje a la que fijó un asa. Se hacía girar la esfera con una mano mientras la frotaba contra la otra, esto cargaba la esfera con más electricidad de la que se podía producir hasta ese momento por frotamiento. Una vez cargada la esfera, esta atraía plumas de ave y trozos de papel, podía producir chispas, y al ponerla en contacto con un objeto estudiar si este podía o no retener la electricidad.

Ilustración de la máquina electrostática de Guericke (fuente: timerime.com)

Esta máquina le permitió hacer observaciones sobre la atracción y repulsión de los objetos electrizados, y fue la base de todas las máquinas generadoras durante más de 100 años. Al ver las chispas especuló sobre el que los rayos fueran de origen eléctrico.

Seguiremos viendo la evolución de estas máquinas y hablaré de los "electricistas" y sus espectáculos en las siguientes entradas, aunque primero explicaré por que estos aparatos generan electricidad.

Historia de la electricidad: Índice

01 : Introducción
02 : Comienzos 
03 : El primer aparato de medida
04 : El primer generador
05 : ENTRADA TEORICA. Electricidad estática y el efecto triboeléctrico
06 : Pequeños avances
07 : Conducción y cargas 
08 : Se almacena la electricidad. Primeras teorías.
09 : La electricidad se convierte en espectáculo.
10 : Se domina el rayo. Economía aplicada a la electricidad
11 : ¿Cuanto pesa la electricidad? 
12 : Ya sabemos pesar voltios, pero ¿cuanto pesa la tierra?
13 : La electricidad animal, la revolución y el monstruo, parte uno
14 : La electricidad animal, la revolución y el monstruo, parte dos
15 : La electricidad animal, la revolución y el monstruo, parte tres
16 : Hágase la luz
17 : La unión magnética
18 : La teoría avanza
19 : El telégrafo
20 : El fin de los generadores electrostáticos, Maxwell completa la teoría
21 : La década de los ingenieros. El teléfono 
22 : Edison, mucho mas que la bombilla
23 : Tesla, un genio con altibajos
24 : La guerra de las corrientes

Historia de la electricidad (III): El primer aparato de medida

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En ciencia, como dije en la introducción, no se pueden usar los sentidos para conocer el mundo que nos rodea, ya que nuestro cerebro queramos o no interpreta lo que percibe. El principal ejemplo es la pareidolia , una imagen nos parece otra diferente, ya que nuestro cerebro es especialista en buscar semejanzas de forma muy rápida para poder movernos por el mundo.

En la anterior entrada hablé de William Gilbert y su libro "De magnete" publicado en el 1600. Para llegar a la conclusión de que la Tierra producía el campo magnético que afectaba a las brújulas, utilizó brújulas que dispuso en horizontal y vertical en varias posiciones. Esta forma de medir era imprescindible para sacar conclusiones, por lo que necesitaba otro medio para medir la electricidad estática que generaba, solo con ver las pequeñas chispas que obtenía no era suficiente.

Pero los científicos son observadores, experimentan y pruebas muchas cosas (o las hacen de casualidad), y sacan conclusiones a partir de ello. Gilbert observó que las láminas de pan de oro electrificadas se repelían entre sí, por lo que ideo el primer aparato de medición de la electricidad de la historia. Lo denominó versorium, consistía en una pequeña flecha pivotante echa de hojuelas de oro, parecida a una veleta en miniatura.

El versorium de William Gilbert (fuente: wikipedia)

 

Este primer aparato era muy sencillo, primero se cargaba la fecha con una carga inicial, luego acercando el material cargado que se quería estudiar se veía si se repelía, atraía o no afectaba a la flecha, de esta forma se podía medir de manera rudimentaria la existencia de electricidad y su magnitud relativa, no era un aparato muy preciso, pero permitió por primera vez estudiar de forma sistemática el fenómeno eléctrico, sin depender de observaciones del experimentador.

Este aparato fue mejorado con los años, usando un frasco de vidrio aislante, en cuyo interior se ubicaba una lámina de oro doblada sobre si misma, suspendida de un cable conductor unida a una bolita metálica en la tapa. Al cargar el aparato a través de la bola las láminas se separaban, midiendo el ángulo que formaban se podía conocer la magnitud de la carga eléctrica inducida. Si posteriormente se introducía otra corriente, si era del mismo signo y superior las láminas se separaban, si era de signo contrario se acercaban mas.

Electroscopio de láminas de oro (fuente: museo.iescoloma.es)

Este aparato se llama electroscopio (del griego elektron y scopio que significa aparato para observar), y fue el principal instrumento de medida eléctrico del siglo XVII y parte del XVIII, hasta que Volta creó la pila eléctrica, que al ser de corriente contínua no es posible medir con este aparato, solo apto para corrientes estáticas.


Hoy día los aparatos modernos de laboratorio disponen de una lámina fija y otra móvil, que a través de una escala graduada nos proporciona la medición. Son mas precisos, y su uso mas habitual es en centros de enseñanza.

Electroscopio de laboratorio moderno (fuente: leboriz.com)

Estamos muy acostumbrados a la difusión rápida de la información, hoy día un político mete un gazapo en televisión y en media hora hay una web montada sobre el tema, pero es esa época los progresos eran lentos, debemos esperar 60 años hasta el siguiente hito en la historia de la electricidad, cuando en lo que hoy es Alemania un científico llamado Otto von Guericke da el siguiente paso en el camino, creando el primer generador eléctrico.