Los primeros PC compatibles

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Índices: El camino al O.P.       Historia de la Informática

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Aunque esto lo escribí en 2018 tenía muy parado el blog, y como quiero hacer algunas entradas nuevas comenzamos por esta.

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Mi querido Spectrum tuvo una larga lista de clónicos, sobre todo en la antigua URSS. Otro que le fue a la zaga en clones fue el Apple II, solo uno producido bajo licencia, el resto algunos muy compatibles y otros menos, y su principal origen fue Asia.

Pero la historia de los compatibles comienza con el IMSAI-8008, que es clonado en una serie de ordenadores con el mismo bus S-100 y un montón de slots de expansión, el mas famoso es el ALTAIR-8080, pero hay muchos como el Vector-1 del que ya he comentado su historia.

En esa época es cuando IBM lanza su PC, lo hace enfocado principalmente en la venta interna para que sus ingenieros dispusieran de uno en su casa. Como es muy caro IBM no piensa que se use como un ordenador personal muy popular, por lo que para potenciar su desarrollo publica una especificación completa de la ROM y de la arquitectura. Como se lanza en el momento del boom de la informática personal, inesperadamente el PC triunfa en un momento en que IBM era el rey indiscutible, el gigante de los gigantes, dueño de entre el 80 y el 90% del mercado, con ventas de muchos millones de dólares por encima del resto, lo que era garantía de calidad.

Por eso hay una serie de empresas que lanzan los primeros compatibles con el IBM, en principio sin oposición, pero tras el boom de ventas IBM pone un pleito a algunas (especialmente Eagle, Corona y Handwell) por violar el Copywrite de la ROM, ya que sin las BIOS el MS.DOS no funciona y no sería posible ejecutar los mismos programas. Algunas como Corona llegan a un acuerdo antes del juicio, otras como Eagle reescriben el código de su BIOS. En este artículo de la revista InfoWorld se habla de algunas de estas, pero solo las americanas.

Divido esta entrada en tres partes, primero los clónicos, seguida de una mención a los numerosos compatibles que no eran clones pero ejecutaban MS.DOS decentemente, y en tercer lugar otros ordenadores que se parecian a un PC pero no lo eran.

CLÓNICOS

Esta es la lista ordenada por fecha aproximada de lanzamiento de los primeros ordenadores compatibles con el IBM PC de la historia lanzados en los años 1982 y 1983:

Columbia Data Products: Lanza en junio de 1982 el MPC 1600 "Multi Personal Computer", el primer compatible disponible en el mercado. Su BIOS no es una copia sino un producto de ingeniería inversa. En 1983 lanza el Columbia VP con formato de portable. Fuente: computerarchive.org Fuente: digitize.textfiles.com

Eagle Computer: Esta empresa vendia ordenadores Z80 con CP/M con buenos resultados desde finales de los setenta, en 1982 lanza el Eagle 1600 que ejecutaba MS.DOS aunque no era totalmente compatible, pero el mismo año lanza el Eagle PC que si lo era. En 1983 lanza su portable, el Spirit. Su software más popular para CP/M eran el procesador de textos Spellbinder y una hoja de cálculo, que pasaron a MS.DOS renombrándolos como Eaglewriter e Eaglecalc respectivamente. Tras el pleito de IBM reescribe el código de la BIOS y vende los chips grabados a terceros, aunque la competencia y la bajada de precios de IBM hace que sus ventas bajen y cierra en 1986. Fuente: www.digibarn.com Fuente: www.theretrowagon.com

Dynalogic: Empresa canadiense que lanza en enero de 1983 el Hyperion PC, un ordenador portable (aunque menos que el Compaq), y cuyo hardware no era totalmente compatible, su mejor baza era su diseño, el teclado se podía guardar debajo de la unidad ocupando menos en la mesa. Fuente: oldcomputers.net

Compaq Computer: Creada en 1982 por tres altos directivos de la Texas Instruments, anuncian el Compaq Portable en 1982 pero su lanzamiento fue en marzo de 1983, causando un gran revuelo pues era un buen ordenador, fácilmente portable, se vendió muy bien, tanto que IBM lanzo su propio modelo IBM Portable, más pesado y que no tuvo tanto éxito como el de Compaq. Posteriormente lanzaron un modelo de sobremesa Compaq PC. Fuente: www.seasip.info

Seequa: Lanza en 1983 el Seequa Chameleon, otro portable que incluye un Z80 y un 8086 pudiendo ejecutar tanto CP/M como MS.DOS, aunque no era 100% compatible por lo que tuvo solo críticas regulares en la prensa especializada. Fuente: www.old-computers.com Corona Data Systems: Lanza un ordenador Corona PC en 1983, y al año siguiente el Corona PPC-400, el modelo portable. Fuente: www.sba.unipi.it Fuente: www.ricomputermuseum.org Computer Devices Inc.: lanza en 1983 el DOT, otro portable que como novedad incluye una impresora en su carcasa. Fuente: www.betaarchive.com Logabax (posteriormente Excelvision): Esta empresa francesa lanza el PERSONA 1600, basado en el Olivetti M24 pero mucho más compatible (aunque no al 100% ejecutaba sin problema programas bajo MS.DOS). Fuente: forum.homecon.org Normerel: Otra empresa francesa lanza el OPlite, con un diseño diferente a lo habitual. Fuente: www.old-computers.com Vadem Inc.: Diseña un sistema que al no poder fabricar por falta de medios cede a la empresa Osborne, que lo comercializa como el Osborne 3 en USA o el Osborne Encore en otros países. Con una pantalla LCD y un peso reducido era un gran portable, con una estética diferente y reducido peso, pero por problemas de coste solo disponía de una pantalla de 16 lineas por lo que las 9 inferiores no eran visibles. Esto era una limitación importante lo que junto a algunos problemas de compatibilidad no lo hicieron muy popular. Fuente: oldcomputers.net Panasonic: La japonesa lanza el Senior Partner, otro portable que incluye impresora en la carcasa. Fuente: www.digibarn.com Visual Technology: Lanza el Visual 1083 (también conocido como Commuter), un hibrido ya que admite una pantalla LCD opcional de solo 16 líneas lo que lo convierte en portátil poco práctico, pero se puede conectar a un monitor estándar de 25 líneas y ser un compatible normal. Fuente: www.worthpoint.com

COMPATIBLES MS.DOS

Aparte tenemos una legión de máquinas que podían ejecutar MS.DOS aunque no eran compatibles por hardware o por la BIOS, entre estos hubo modelos de Hewlett-Packard, Digital Equipment Corporation, Olivetti, Sanyo, Tandy, Texas Instruments, Tulip, Xerox o Wang. Un buen ejemplo de este tipo de máquinas es el Olivetti M20, una maquina con un buen diseño, que usaba un procesador Z8001 pero que podía ejecutar sin muchos problemas programas bajo MS.DOS (emulaba bien al 8086 y la BIOS del PC) o CP/M. Otra gran máquina era el Apricot PC que usaba un 8086 y físicamente era muy similar al IBM PC pero no era compatible a nivel de BIOS. La francesa METROLOGIE lanza el BFM 186, especializado en CAD, que no es compatible a nivel de hardware pero si ejecuta MS.DOS. Sharp lanza uno de los primeros portátiles de la historia, el PC-5000, pero su pantalla de 5 líneas no es muy operativa bajo MS.DOS, y su compatibilidad general no es muy buena. El PORTABLE PROFESSIONAL COMPUTER (PPC) de la Texas Instruments, versión portable del TI PC, no es muy compatible, pero TI adapta muchos programas populares para él, como el Lotus 1-2-3.

En otro nivel se sitúan los que intentan unir lo mejor del momento CP/M y MS.DOS a la vez, sistemas con varios procesadores que pueden usar la misma memoria, video y periféricos, aunque en estas máquinas se decide cual se usa en el momento del arranque, ya que no pueden trabajar a la vez:

Fujitsu: en 1983 lanza el Micro 16s con una placa Z80 a 4Mhz y CP/M, pero su diseño le permite usar varias placas diferentes para las CPU de la época, por lo que posteriormente se lanza la placa 8086 a 8Mhz con MS.DOS. En el aire quedaron los planes de lanzar las placas para Motorola 68000, Intel 80286 o el Zilog Z8000. Su diseño lo hacía no 100% compatible a nivel de hardware, pero era un maravilloso diseño. Esta máquina es la sucesora del Fujitsu FM16Beta, también con dos placas para Z80 y 8086, pero incompatible por BIOS y hardware que ejecutaba CP/M 86 o una versión propia del MS.DOS. El Micro 16s. Fuente: computerpreservation.ecrater.com FM16 beta. Fuente: www.1000bit.it

SMT: esta empresa francesa lanza el magnífico Goupil 3 con tres procesadores, Z80, 8086 y 6809, tiene algunos problemas de compatibilidad de hardware y software pero puede ejecutar CP/M, MS.DOS y Uniflex. Fuente: www.obsolete-tears.com

Vector Graphics: Esta empresa ya comentada en otra entrada lanza el Vector-4 que dispone de un Z80 y un 8088, pero no es muy compatible, no puede tan siquiera leer los discos de otros sistemas por usar disqueteras Hard Sector. Fuente: oldcomputers.net

Xerox: con su modelo Xerox 8/16 ofrece lo que denomina en los folletos publicitarios "lo mejor de ambos mundos", el Z80 es su principal procesador y la máquina se vende con un CP/M, el procesador secundario es el 8086 que soporta MS.DOS, pero este SO debe adquirirse como opción, además la máquina no es tan compatible como la venden. Fuente: www.computinghistory.org.uk

IMITADORES

Aunque no sean ya compatibles en absoluto, siempre nos queda el juego de imitación que intentaron dos máquinas del momento:

SPECTRAVIDEO: en su modelo SV 328 permite montar una caja de expansión denominada Super Expander con doble disquetera que lo hace físicamente muy similar a un PC. Fuente: wikipedia

Texas Instruments: el TI99 dispone también de una unidad externa de expansión que lo asemeja a un PC denominada Periferical Expansion Box, también con doble disquetera. Fuente: www.cuevadeclasicos.org