Los primeros ordenadores de la historia fueron máquinas mecánicas, movidas
por electricidad, la
Zuse Z1 usaba principalmente componentes mecánicos,
por ejemplo unas varillas hacían de memoria, dependiendo de si estaban metidas
o sacadas almacenaban un cero o un uno.
Las partes mecánicas daban muchos problemas de fiabilidad, por lo que fueron
remplazadas por componentes electrónicos para producir máquinas mas versátiles
y fiables, la
Zuse Z3 usaba relés, mientras que la
Atanasoff Berry
usaba ya lámparas.
Las primeras máquinas era de uso específico, solo servían para una tarea, en
contra de las posteriores que eran de propósito general, podían hacer cualquier
cosa mediante programación.
1941
La
Zuse Z3 era una calculadora programable, usaba una cinta de papel
para introducir operaciones y datos, apoyado por un teclado numérico decimal.
La máquina ejecutaba las instrucciones una a una, sin posibilidad de saltos,
hasta obtener un resultado. Este se mantenía en la memoria, solo disponía de 64
palabras, cada una capaz de almacenar un número en coma flotante. La máquina
podía sumar, restar, multiplicar, dividir, y la joya de la corona era su
posibilidad de obtener raíces cuadradas. Se podía consultar la memoria mediante
una pantalla en que se presentaba su contenido, no se pensó en dotarla de una
impresora.
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| Foto de la Z1 original, montada en la casa de sus padres en Berlín |
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| La Z3 reconstruida, montada a base de relés. La original fue destruida en los bombardeos |
1942
La
Atanasoff Berry Computer era una máquina basada en lámparas, que
solo podía usarse para resolver sistemas de ecuaciones lineales de hasta 29
incógnitas, por el sistema de triangulación. Los datos se introducían en
formato decimal, y la máquina los transformaba en binario, almacenándolos en
una memoria formada por condensadores, lo que representaba la necesidad de
refrescar continuamente la memoria, dispuestos en una rotores que giraban continuamente,
por lo que hay que esperar que el dato esté en la posición adecuada para
leerlo. La entrada se hacía leyendo tarjetas perforadas con los términos de las
ecuaciones, y la salida se presentaba en un display, un solo número decimal a
la vez. La máquina tenía una tasa de error cada 100.000 cálculos, lo que en la
práctica la impedía resolver sistema de ecuaciones grandes.
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| Berry con la ABC. Se aprecian las lámparas debajo, detrás de las cubiertas superiores están los tambores. |
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| Reconstrucción modernas de las memoria de tambor de la ABC. Cada cuadradito es un condensador. |
1944
La
Colossus Mark I y
Mark II eran máquinas que solo servían
para descifrar los mensajes cifrados de la Alemania Nazi, generados por la
máquina Lorenz SZ40/42, denominada la "Enigma". La máquina funcionaba
a lámparas, y su funcionamiento era sencillo, comparaba dos flujos de datos, el
mensaje original cifrado se leía a gran velocidad a través de una cinta de
papel, mientras que el otro flujo de datos era generado internamente, y era una
simulación electrónica de la máquina de Lorenz en varias combinaciones. Luego
contaba cada coincidencia usando una función programable booleana. Si el número
de coincidencias para una combinación era superior a una cierta cantidad, la
salida era escrita en una máquina de escribir eléctrica. Como las lámparas eran
propensas a romperse en los arranques, las máquinas se mantenían continuamente
encendidas.
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| Un Colossus Mark II. Se aprecia la cinta cargada al fondo |
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| Reconstrucción moderna, los rodillos son los que generan las claves |
La
Harvard Mark I era una calculadora programable, que podía ejecutar
solo 5 operaciones básicas, suma, resta, multiplicación, división y referencia
a resultados anteriores. Usaba una mezcla de componentes mecánicos y
eléctricos, aunque su funcionamiento principal era electrónico. Recibía las
instrucciones y datos a través de cinta perforada de papel, mientras que la
salida era por máquinas de escribir eléctricas o perforadoras de tarjetas. Para
conseguir un salto en las instrucciones del programa, los técnicos debían parar
la máquina y cambiar la cinta de instrucciones, lo que fue mejorado
posteriormente con la posibilidad de usar 22 cintas, y poder elegir entre cual
de ellas ejecutar en función de valores de los registros. Esta programación muy
primitiva es la primera con saltos condicionales de la historia.
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| Esta era la CPU, los cables de debajo es la forma de micro-programar las instrucciones |
1946
La
ENIAC fue una calculadora en base decimal con capacidad de
programación mejorada, ya que disponía de un conjunto de instrucciones de
programación con saltos condicionales o manejo de subrutinas, lo que la
convertía en una máquina muy versátil. Estaba compuesta solo por lámparas,
dejando de lado los componentes mecánicos anteriormente usados. Igual que con
la Colosus, cada vez que se encendía la máquina era propensa a que se fundieran
algunas lámparas, por lo que inicialmente era poco operativa, pero recurrieron
al no apagarla nunca, lo que hacía que solo se fundiese una lámpara cada 2 días
de media, llegando a estar 5 días funcionando sin problemas. La programación se
efectuaba mediante unos paneles agujereados, uniendo los agujeros con cables, lo
que era similar a las antiguas centralitas telefónicas. Sus creadores, J. Presper Eckert y John Mauchly, fundaron la
Eckert–Mauchly Computer Corporation (EMCC
), en la que fabricaron algunas máquinas como la EDVAC, BINAC y la UNIVAC.
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| Programando la ENIAC, el programador cogía un panel vacío y se dirigía a la máquina para empezar. | | |
Seguiré en otras entradas
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