Un recorrido por la historia del Spectrum: Máquinas de Timex

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Índices: Máquinas Sinclair       Historia de la Informática

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El acuerdo para la fabricación por parte de la empresa americana Timex del ZX81 y luego del ZX Spectrum en su planta en Escocia, llevó a la creación de una empresa conjunta, la Timex Sinclair, creada para lanzar sus máquinas en el mercado americano, presentando en 1982 el primer ordenador completo en Estados Unidos por menos de 100$, el TS1000. Solo consiguió vender medio millón de unidades de esa máquina, lo que no es nada en un mercado tan grande como el americano, en el que no tuvo gran presencia con ninguna de sus máquinas, por lo que dejó de venderlas en febrero de 1984 en USA, manteniendo solo su venta en Portugal y Polonia durante casi 10 años.

La filial portuguesa, Timex Portugal (TMX Portugal), fue la que asumió el diseño y fabricación de dichas máquinas, ya que las filiales Inglesa y Portuguesa no tuvieron contacto. Se llamaron TS por Timex Sincalir para el mercado americano, TC por Timex Computer para el mercado portugués, y UK por Unipolbrit Komputer para Polonia. Hubo un contacto con la empresa Argentina Czerweny y la brasileña Microdigital, por lo que los CZ y TK eran clones licenciados mas o menos directamente por la Timex.


La empresa lanzo varios ordenadores y periféricos, algunos solo cambiaba la marca original, aunque otros los rediseñó interna y externamente.

TS1000

Esta máquina era un ZX81 con 2Kb de memoria RAM (reemplazando las dos memorias de 1Kx4 por una de 2Kx8), mejorando el blindaje interno y cambiando el modulador PAL por uno NTSF. También lanzó el TS1016, una ampliación de 16Kb de RAM para esta máquina. Las primeras unidades usaban la placa original del ZX81.

Serie de prototipos TS2000

Estas máquinas era los clones del Spectrum, pero nunca fueron lanzadas al mercado. Se crearon 4 prototipos diferentes de la maquina:

• El TS2016 con 16Kb de RAM, desechado completamente, pero cuyo teclado se usó en el TS1500
• Los TS2048 (con 16Kb), TS2068 (con 48Kb) y TS2072 (nombre originalmente asignado al TS2068 por llevar 72Kb de memoria en total), que generaron el TS2068.

TS2016 (Fuente: timex.comboios.info)

TS2048 (Fuente: timex.comboios.info)

TS1500

Era un ZX81 con la memoria ampliada internamente a 16Kb, dentro de la caja diseñada para el TS2000, similar a la del Spectrum pero de color plateado. Se lanzó una unidad de cartuchos para esta maquina, usable en un TS1000 ampliado, la TS1510, aunque solo estuvieron disponibles 4 juegos.

TS2068, TC2068, UK2068

La versión definitiva de la Timex del ZX Spectrum, al que añade una serie de mejoras para adaptarlo al mercado americano. La versión para el mercado Portugues, la TC2068, mejoró la compatibilidad con el ZX Spectrum, y estaba disponible en plateado o en negro. La versión para Polonia fue la UK2068. Las diferencias principales eran:

• El teclado es mas estilizado, en lugar de goma usa teclas duras.
• Dispone de dos conectores de Joystick que siguen la norma Atari, por tanto no son compatibles con los Joystick de Sinclair para los Spectrum. 
• La versión dispone de 72Kb totales de memoria, con 48Kb de RAM pero amplia la ROM hasta 24 Kb, en lugar de las 16Kb originales, y usa paginación de memoria y acceso a DMA para manejar los nuevos 8Kb de ROM y también los cartuchos, que no reemplazan a la ROM del aparato como en el Spectrum original. Este mecanismo de paginación también se usó en el ZX Spectrum 128. 
• En esta nueva zona de memoria ROM se ubican los nuevos comandos del BASIC, que son SOUND, STICK, ON ERROR, RESET, FREE y DELETE.
• Incluye en la zona derecha una tapa que da acceso a un conector para cartuchos, aunque no compatible con el del Interface 2.
• Incorpora un chip de sonido, el AY-3-8912, que ofrece una enorme mejora en la calidad del sonido, pero que no era aprovechado por los juegos desarrollados para la máquina original, ya que usa otros puertos y comandos diferentes. Esto fue usado luego en el ZX Spectrum 128
• Se le añade una salida de vídeo compuesto, además de disponer de señales RGB en el conector de expansión.
• Se añaden nuevos modos de vídeo, pudiendo trabajar con otras resoluciones y colores, a costa de reducir la memoria de usuario disponible:
• Modo 256x192, compatible con el Spectrum
• Modo 256x192 color extendido, cada punto puede ser de un color
• Modo 512x192 monocromo, doblando la resolución horizontal.
• Modo de doble pantalla, pudiendo intercambiar entre dos pantallas normales de Spectrum 
• Mediante la expansión TS2128 o TC2128 se podía incrementar la memoria hasta 128Kb.   

TS2068 (Fuente: timex.comboios.info)

La versión UK2086 se diseñó para el mercado Polaco, distribuido como el Unipolbrit Komputer 2086. El único cambio fue reemplazar uno de los conectores de Joystick por un puerto serie. Se comercializaba con un cartucho de expansión que lo hacía compatible con el Spectrum europeo.

UK2086 con el cartucho emulador (Fuente: timex.comboios.info)

      

TC2048

Versión de la TMX Portugal del ZX Spectrum, solo vendida en el mercado Portugués. Es una máquina compatible con el ZX Spectrum, salvo por algunos errores menores en la ROM y la ausencia de las señales de vídeo en el conector trasero.

TS3068, TC3068

Prototipo que no llegó a producirse, para una máquina compatible con el Sinclair Loki, similar a un Amiga.

TC3256

Otro  prototipo, pero de este si se conocen dos unidades. Era una máquina con 128Kb, botón de reset, conexión de red, un puerto serie, y conexión para un disco externo compatible con la unidad FDD. Podía arrancar con varios modos, uno incluía un procesador de textos en ROM, otro era compatible con CP/M. Se añadieron nuevos comando al Basic pasando la ROM a ser de 64Kb.

FDD 3000

A partir de su unidad FDD, se le añadió una placa con un Z80 y un teclado, convirtiéndolo en un sistema autónomo compatible CP/M, aunque sin salida gráfica. Podía trabajar en tres modos diferentes:

• Usando TOS ( Timex Operative Sistem), podía ser una unidad de discos para el Spectrum ZX o el TC2048/2068.
• Como un sistema CP/M, usando una computadora TC2048/2068 ejecutanado el emulador de terminal Timex como consola.
• Como un sistema CP/M, usando el Terminal Timex 3000, un terminal con teclado, como consola.

 Periféricos

Estos fueron lanzados en USA:

• TS1016 - Ampliación de 16K de RAM para TS1000, podía usarse en los TS1500.
• TS1050 - Maletin de transporte para el TS1000, cintas y periféricos
• TS1510 - Unidad de cartuchos para TS1500. Se podía usar en un TS1000 con 16K de RAM
• TS2020 - Grabador de cinta analógica
• TS2040 - La ZX Printer remarcada
• TS2050 - Un módem
• TS2090 - Joystick para el TS2068
• También se anunciaron, aunque nunca lanzaron, el TS2060 era una unidad de expansión, el TS2065 era la unidad de Microdrives remarcada, y la TS2080 una impresora matricial de 80 columnas

TMX Portugal produjo también para sus máquinas:

• TS1040 - Fuente de alimentación para ordenador, grabadora e impresora.
• TC2010 - Grabadora de cinta digital
• TC2080 - Impresora matricial de 80 columnas
• Timex FDD - Unidad de discos
• Timex 3000 - Un terminal CP/M para el FDD3000
• Timex RS232 - Interfaz serie
• Interface de Sonido y Joystick - Amplificador para sonido SLCD y Joystick Kempson
• La impresora TS2040.

Como parte del pago de mas máquinas vendidas en Polonia, recibió el Neptun 156, un monitor monocromo en fósforo verde de 12", fabricado en Polonia por Unimor, que se hizo muy popular en Portugal.

Software de Sistema

TMX Portugal desarrolló software para sus unidades:

• TOS - Timex Operative Sistem, para el FDD/FDD3000
• Adaptó el CP/M para el FDD3000
• Basic 64 - Extensiones para los modos de vídeo adicionales
• Timeword - Procesador de textos en cartucho, podía guardar en disco o cinta.